Ondanks progressieve oogziekte en infarcten beweegt Karel (77) er op los: "Om prettig oud te worden"

Een fanatieke sporter was Bosschenaar Karel van Esch (77) nooit. Een aandoening aan beide ogen en een hersen- en hartinfarct veranderden dat. Hij beweegt nu wekelijks onder begeleiding van de positieve, enthousiaste trainer Bieneke Jansen in een trainingsgroep speciaal voor ouderen met Niet Aangeboren Hersenletsel bij Sportclub Prins Hendrik in Vught.

Karel kreeg in 2014 de diagnose maculadegeneratie. Eerst aan het ene oog, later ook aan het andere. 'Het is een progressieve oogziekte, waardoor ik steeds minder zie. Het centrum van mijn zicht is een grijs vlak, via de randen zie ik nog heel wazig.' Inmiddels ziet hij nog maar 5 procent. 

De oogaandoening is dikke pech, niet erfelijk en ook niet te herstellen. In de jaren na deze diagnose kreeg Karel ook nog een hersen- en hartinfarct. Toch klinkt hij nog steeds erg opgeruimd en vrolijk. 'Je moet ermee dealen. Ik laat mijn karakter en mijn humor er in ieder geval niet door veranderen.'

NAH-plus
Wat hij wel veranderde, was zijn levensstijl. De artsen hamerden bij Karel op het belang van beweging. 'Via hen kwam ik bij een trainingsgroep voor mensen met een Niet Aangeboren Hersenletsel (NAH) van Sportclub Prins Hendrik in Vught. Een vriend van me sportte daar ook en was heel enthousiast. Ik was vooraf bang dat de coach heel streng zou zijn, maar Bieneke is een heel lieve en leuke vrouw die echt kijkt naar wat iedereen kan en waar ze rekening mee moet houden. Haar aanpak is ontzettend persoonlijk en positief.'

Inmiddels gaat Karel alweer 5 jaar eens per week naar de sportclub. 'We lopen eerst een rondje over de kunststofbaan van de atletiekvereniging in het bos. Het voordeel is dat die baan geen obstakels heeft en ik door de witte strepen op de oranje ondergrond de afscheiding goed zie. Na het rondje doen we wat rek- en strek- en evenwichtsoefeningen en bijvoorbeeld een activiteit met een bal of met dumbbells.' 

Na afloop van het uurtje bewegen drinkt de groep samen een kopje koffie of thee. 'Dat is altijd gezellig. Het zijn hartstikke leuke lui. We zijn met een groepje van zo'n 25 man, iedereen is minstens 50 jaar oud. Je hebt jonge en oude senioren. We hadden zelfs een man van 93 jaar oud. Iedereen mankeert wel iets, maar daar houden we rekening mee. Sommige mensen hebben dementie en herhalen ieder verhaal drie keer. Dat weten we van elkaar en dat respecteren we. Zoals ze van mij weten dat ik slecht zie, maar ook dat ik een geweldig harde stem heb. Als de trainer iemand aan de andere kant van de baan wil bereiken, vraagt ze mij altijd om te roepen.'

Niet verstrammen
Hij merkt bovenal dat het goed is voor zijn gezondheid. 'Als ik een week niet ben geweest door bijvoorbeeld vakantie of ziekte, voel ik me toch wat stijver. Ik realiseer me dat als ik prettig oud wil worden, ik aan de bak moet. Bewegen is ontzettend belangrijk om te voorkomen dat alles verstramt en verstijft.'

Het bewegen heeft niet alleen op deze vrijdagen effect. Karel merkt dat het langer doorwerkt. 'Ik heb een hometrainer naast mijn bed staan, waar ik regelmatig op zit. Daarnaast probeer ik zo veel mogelijk te wandelen.' De Bosschenaar raadt iedereen aan om een dergelijk sportclubje op te zoeken, ook al lijkt het je vooraf spannend. 'Het is heel toegankelijk, heel vriendschappelijk en heel inspirerend. Je wordt er alleen maar beter van.'

Kom ook in beweging
Heb jij vragen over sporten en bewegen met een beperking of chronische uitdaging? Of wil je aansluiten bij de groep van Bieneke? Neem dan contact op met de Uniek Sporten Brabant Beweegcoach. Zij kunnen je onder meer gratis helpen met het vinden van een passende sport of begeleiden je naar een club of vereniging bij jou in de buurt.