TeamNL gaat voor de wereldtitel in Powerchair Hockey

Powerchair Hockey is een sport die je eigenlijk even moet zien. Spelers rijden in elektrische sportrolstoelen met hoge snelheid door de zaal, terwijl ze met een stick de bal verplaatsen en steeds opnieuw keuzes moeten maken. De sport is bedoeld voor sporters die vanwege een lichamelijke beperking gebruikmaken van een elektrische rolstoel. In Nederland doen ongeveer driehonderd atleten aan Powerchair Hockey. Van 24 mei tot 1 juni speelt Team Powerchair Hockey NL het WK in Pajulahti, Finland. Nederland neemt het daar op tegen de beste landen ter wereld. Het team werd op het vorige WK tweede en won vorig jaar nog het EK in Denemarken. De lat ligt dus hoog.

Van elektrische rolstoel naar sportmachine

De sport heette vroeger elektrisch rolstoelhockey, maar Powerchair Hockey van nu ziet er heel anders uit dan in de beginjaren. Bondscoach Dick Cochius weet dat als geen ander. Hij speelde zelf al eind jaren zeventig en zag de sport flink veranderen.

“Zo was het eind jaren zeventig, toen ik zelf nog speelde. Maar dat is met name de laatste tien jaar ongelooflijk veranderd. We spelen nu met op maat gemaakte stoelen, met high-tech motoren.”

Door die ontwikkeling is het spel sneller geworden. Spelers rijden met sportrolstoelen die tot 15 kilometer per uur kunnen halen. Daardoor draait het niet alleen om techniek, maar ook om overzicht en razendsnel reageren. “Die ontwikkelingen hebben het spelletje ook volledig veranderd. Destijds werd er veel man-to-man gespeeld, maar dat kan nu veel minder om dat die stoelen zo razendsnel zijn geworden. Het is dan ook een sport waar je als speler continu beslissingen moet nemen en snel moet schakelen in de spelsituaties.”

Broer en zus in Oranje

In de Nederlandse selectie zitten ook Valerie en Lucas Schell. Zij spelen bij Upward, waar ze half april voor de tweede keer landskampioen werden. Inmiddels hebben ze zich ook ontwikkeld tot vaste namen binnen Team Powerchair Hockey NL.

Valerie ziet zichzelf als een speler die op meerdere plekken inzetbaar is. “Het gaat inderdaad lekker. Ik denk dat ik veelzijdig ben, ik kan luisteren, pak het spelletje snel op. Ik ben een allrounder.”

Lucas kijkt vooral naar wat zij samen kunnen toevoegen aan het team. “Ik denk dat wij beiden heel goed in dienst van het team kunnen spelen. We behouden het overzicht, zetten ook blocks en beslissen snel.” Dat past bij het Powerchair Hockey van nu: minder afwachten, meer vooruitdenken en elkaar helpen op het juiste moment.

Nederland hoort bij de wereldtop

Nederland gaat niet als outsider naar Finland. Onder leiding van bondscoach Dick Cochius werd TeamNL al twee keer wereldkampioen en vijf keer Europees kampioen. Ook de recente resultaten laten zien dat Nederland weer mee wil doen om de prijzen.

Op het WK zit Nederland in een poule met Duitsland, België, Canada en Australië. Lucas verwacht vooral stevige tegenstand van een paar bekende landen. “Ik denk dat Zwitserland, Duitsland en Italië de zwaarste tegenstanders zijn. Maar van Australië weten we eigenlijk erg weinig, anders dan dat ze twee Nederlandse coaches hebben. Dus dat kan nog een verrassende outsider zijn.”

Nederland moet het in Finland doen zonder topspeler Jules van der Heijden, die tijdens een training ernstig geblesseerd raakte. Toch blijft Cochius positief. “We missen Jules natuurlijk behoorlijk, maar dat moeten we weten op te vangen, maar dat moet lukken. We behoren echt tot de beste teams van de wereld, wat onder andere te maken heeft met onze lange historie in deze sport.”

Meer dan alleen het WK

Voor Lucas Schell blijft Powerchair Hockey niet bij trainen en wedstrijden spelen. Hij is ook trainer bij Uniek Sporten Thuis, waar hij workouts geeft voor mensen die thuis in beweging willen komen. Zo laat hij ook buiten de sporthal zien hoe je actief kunt blijven op een manier die past bij wat jij kunt.

Het WK in Finland wordt voor TeamNL een nieuw moment om te laten zien waar het Nederlandse Powerchair Hockey staat. Een sport met snelheid, slimme acties en spelers die continu met elkaar moeten schakelen. Precies daarom is het zo mooi om te volgen.

Probeer het zelf

Geïnspireerd geraakt door TeamNL? Via de sportzoeker van Uniek Sporten kun je zien waar je bij jou in de buurt Powerchair Hockey kunt proberen of aansluiten bij een vereniging.

Lees het hele verhaal op arnhemsports.nl.
Foto: Peter Verheijen