Autistische Joep Tiernego in de run voor sportburgemeester van Arnhem: ’Sport was mijn redding.’

ARNHEM - Zijn lange robuuste figuur doet vermoeden dat hij aan basketbal of volleybal doet. Dat laatste heeft Joep Tiernego (26) dan ook professioneel gedaan. Tegenwoordig kiest hij liever voor een mix van voetbal, volleybal, salsa, skiën, surfen en duiken. Dat hij ADHD en autisme heeft, ziet bijna niemand meer aan hem. ‘Ik heb mezelf aangeleerd de juiste vragen te stellen wanneer ik in de war ben. Hierdoor lijk ik juist heel opmerkzaam, maar de handicap is er nog wel’, aldus Joep. ‘Het is echt de sport geweest, dat me heeft geholpen mij niet te laten beperken door een beperking. Het heeft ervoor gezorgd dat ik gegroeid ben van een kind die nooit op zichzelf zou wonen, geen kans had op een relatie, naar het speciaal onderwijs moest en arbeidsongeschikt was, naar een verloofde ex-topsporter, met een bachelor op zak, een master in het vooruitzicht en drie werkgevers met erg veel vertrouwen.’ 
 
Arnhem is European City of Sport 2018. Om deze titel te bekronen en het belang van sport te onderstrepen krijgt Arnhem de allereerste Sportburgemeester van Nederland. Deze Sportburgemeester is belangenbehartiger en boegbeeld voor sport in de gemeente. Uit de meer dan 25 aanmeldingen zijn 6 kandidaten geselecteerd. 
 
De titel Sportburgemeester is meer dan alleen een titel. De Sportburgemeester verzamelt en bedenkt verbeterpunten voor sport in Arnhem. De belangrijkste taak van de Sportburgemeester is een spreekbuis zijn voor alle sporters in Arnhem. Natuurlijk is de Sportburgemeester ook aanwezig bij grote sportevenementen in Arnhem, zoals de wereldkampioenschappen Inline skate en zitvolleybal in juli. 
 
Het is een vrijwilligersfunctie, maar vooral ook een erefunctie die Joep -mocht hij de titel dit jaar winnen- zeer serieus zal nemen. ‘Als sport niet op mijn pad was gekomen, was ik een hele andere man geworden.’ Zonder sport had Joep niet de kansen gekregen die ervoor hebben gezorgd dat hij kan presteren in de ‘gewone mensenwereld’. ‘Non-verbale communicatie begreep ik slecht. In de sport krijg je hele directe feedback, waardoor je snel een bibliotheek aan gezichtsuitdrukkingen opbouwt en dat kunt koppelen en het gevoel wat mensen uitspreken. Iets waar ik als persoon heel erg veel aan heb gehad. Die kans heb ik alleen gehad omdat anderen de kennis en het geduld hadden om mij daarin mee te nemen. Ik heb geleerd wat wel werkt en wat niet werkt, zowel recreatief als in de topsport. Het heeft mij het zelfvertrouwen gegeven wat ik nodig had om te zien dat een valkuil ook een hoop talenten mee brengt, of je nu een beperking hebt of niet. Het ontdekken waar iemand zijn geluk en talent ligt wil ik aan alle Arnhemmers bieden.’ 
 
Dat sport zijn werk is geworden, is evident. Tegenwoordig is de geboren en getogen Arnhemmer studentbegeleider en verbinder van onderwijs en praktijk bij HAN Sport & Bewegen, beleidsmedewerker Sport & Jongeren Op Gezond Gewicht bij de gemeente Overbetuwe en geeft hij de workshop ‘trainen en coachen van jongeren met autisme’ namens NOC*NSF. Hij hoopt zijn brede netwerk en ervaring in te kunnen zetten om anderen te helpen dezelfde kansen te vinden die hij heeft gehad. Ongeacht of sport het middel of het doel is. Dat wil hij doen door mensen bewust te maken van alle mogelijkheden, hulp en expertise die er zijn en deze weg gemakkelijk vindbaar te maken.  

Wilt u meer weten over Joep? Hieronder vindt u links naar portretten over Joep:

• Voor de EO in Talent: autisme 
• 'Autisme en teamsport gaan wél goed samen' 
• Voor TV Gelderland: Arnhemmer roept minister tot de orde over autisme-uitspraak 
• Een impressie van het eerste seizoen in de Eredivisie van Joep