Deze rolstoel stuur je vanuit je rug!

Wie in een rolstoel rijdt weet dat bochten rijden ingewikkeld is. Je moet toch het ene wiel stilhouden terwijl je het andere wiel juist aandrijft. Dat is ook nog eens inefficiënt, want je verliest door dat remmen energie. Door de kracht die je nodig hebt om plotseling bij te sturen of te remmen, kun je als rolstoelgebruikers sneller last krijgen van schouderblessures. Een Zwitserse uitvinder heeft hier mogelijk iets op bedacht: een rolstoel die je vanuit je rug aanstuurt.

Reto Togni houdt zich als onderzoeker aan de ETH Zürich bezig met ontwerpen die mensen in het dagelijks leven verder helpen. Geïnspireerd door een vriend die rolstoelgebruiker is kwam hij op het idee om zich te gaan richten op een vernieuwend ontwerp voor een rolstoel. Die vriend vroeg zich bij het zien van een soepel draaiende skateboarder namelijk af waarom dat niet met een rolstoel zo makkelijk kan.

Beweegbare rugleuning

Vervolgens ging Reto de manier van sturen bij een skateboard eens goed bestuderen. Zo zag hij dat je daarbij je gewicht naar links of rechts moet verplaatsen om naar links of rechts te sturen. Dat idee is hij gaan gebruiken in het ontwerp voor zijn nieuwe rolstoel, de reagiro. De rugleuning wordt daarbij als het ware als een stuur gebruikt. Dat werkt zo: de rugleuning is beweegbaar en door je bovenlichaam te bewegen stuur je voorwieltjes aan. Als je naar links leunt dan stuurt de rolstoel naar links en als je naar rechts leunt dan stuur je naar rechts.

Minder energie

Het grootste voordeel van deze nieuwe manier van sturen is dat het minder energie kost. Uit behendigheidstesten kwam naar voren dat proefpersonen de helft minder kracht nodig hadden dan bij een normale rolstoel. En ze waren ook nog eens 25% sneller op hetzelfde parcours! Gebruikers gaven na de eerste ritjes aan dat het wel even wennen is aan de nieuwe rolstoel. Dat was ook de ervaring van zitskiër Floris Meijer toen hij voor het tv-programma Focus een eerste versie kon proberen. “Het voelt heel raar, heel anders dan ik gewend ben,” zei hij na de eerste meters. “Maar ik weet zeker dat als ik deze stoel een week zou gebruiken, dat het snel went en ik veel sneller ben in de bochten.”

Verder ontwikkelen

Uit de feedback van gebruikers haalden de ontwikkelaars dat het manoeuvreren in kleinere ruimten wat lastig is, net als om de as draaien. Daarom hebben ze een hendel toegevoegd waarmee je kunt schakelen tussen de rugsturing en de normale armsturing.

Nu is het natuurlijk de vraag wanneer deze innovatieve rolstoel op de markt komt? Dat kan nog wel even duren, maar het team van Reto is al goed op weg. Ze hebben het patent op de uitvinding binnen en van de ETH Zürich hebben ze een beurs gekregen om het prototype verder te ontwikkelen.

Bronnen: De Ingenieur en Support Magazine. Foto: Reto Togni

Meer informatie over de reagiro vind je op de website van Reto Togni.