Hoe Dean van Kooij in parasnowboarden zijn nieuwe passie vond

Nadat Dean van Kooij in 2019 voor zijn huis werd geschept door een auto, lag hij ‘volledig in de kreukels’. Hij hield aan dat ongeluk een verlamde linkerarm over. De grootste domper voor hem was dat hij in het ziekenhuis ontdekte dat hij zijn geliefde sport surfen niet meer kon doen. In parasnowboarden vond hij een sport met dezelfde vibe en hij bleek er ook talent voor te hebben: zijn eerste wedstrijd won hij gelijk.

Dean woonde tweeënhalf jaar in Zuid-Amerika met zijn familie, waarbij zij werden gevolgd door het RTL-programma Helemaal het einde. In Chili had Dean de tijd van zijn leven: hij was daar vooral aan het surfen en skaten. Drie weken na terugkomst in Nederland werd hij vlak voor zijn huis frontaal geschept door een auto. Hij lag daarna zes weken in het ziekenhuis en moest nog twee jaar revalideren.

Omdat hij linkshandig was moest hij vanwege zijn verlamde linkerarm veel dingen opnieuw leren. “Zoals schrijven, de fijne motoriek van rechts moest ik verbeteren. Het voordeel was dat ik nog jong was, dus je lichaam reageert redelijk snel. Je bent nog kneedbaar”, vertelt in een interview met TeamNL. Hij had altijd veel aan sport gedaan, vooral volleybal en later dus surfen. In het ziekenhuis realiseerde hij dat die sporten niet meer gingen.

Talentdag

Hij moest daarom op zoek naar een nieuwe sport. Een Paralympische Talentdag op Papendal was voor hem een ideaal moment om zijn sportmogelijkheden te ontdekken. “Daar kun je proeven wat de Nederlandse topsport te bieden heeft op paralympisch gebied. Ik ben daar toen met mijn moeder heengegaan. Dat was tegen het advies van mijn arts in, want het was een week na mijn tweede operatie en ik mocht nog niet extreem bewegen. Maar ik wilde er persé naartoe.”

Goed boardgevoel

Dean ontdekte op Papendal dat voor hem meer mogelijk was dan hij had gedacht. “Omdat ik uit het surfen kwam, lag mijn voorkeur bij het snowboarden. Ik had het nog nooit gedaan, maar ik had wel een goed boardgevoel. De Nederlandse Skivereniging zag ook wel potentie in mij. Zo is het balletje gaan rollen.”

Winst in eerste wedstrijd

Hij voelde zicht als surfer en skater ook direct thuis tussen de snowboarders. “Het zijn dezelfde soort mensen. Iedereen is open en heel ruimdenkend. Het is een vergelijkbaar wereldje. Ik hou daar heel erg van. Gewoon lekker snowboarden en de rest maakt niet uit. In november 2021 deed hij voor het eerst mee aan een wedstrijd en die won hij gelijk. “De winst die ik daar haalde was een overwinning op alles. Ik was op een niveau waar ik wilde zijn. Het was een goede start van mijn carrière.”

Trainen met Glenn de Bois

Zijn focus ligt nu op de Paralympische Winterspelen van Milaan Cortina 2026. Voor dat doel is hij veel op reis voor wedstrijden en trainingen. Vorig jaar verbleef hij drie maanden in Oostenrijk om samen met Glenn de Bois, die in 2022 aan de Winterspelen van Beijing meedeed aan de snowboardcross. De twee snowboarders leerden elkaar kennen tijdens het trainen op Papendal. Glenn nodigde Dean vervolgens uit om bij hem in Mayrhofen te komen trainen. “Iedere dag samen snowboarden, iedere dag samen in de gym. Glenn heeft zoveel ervaring in mijn sport. Ik kan heel veel van hem leren. Hij geeft me advies qua materiaal, techniek, mindset, racesituaties.”

Lees het hele interview op TeamNL.org.

Foto: Nederlandse Ski Vereniging