Niels de Langen: “Op de piste ben ik gelijk aan ieder ander”

Niels de Langen staat over een maand op de paralympische skipiste van Cortina d’Amprezzo. Daar gaat hij voor goud in het zitskiën. Hij is nu zelfverzekerd over zijn doelen, maar toen hij begon met zijn sport zag hij zichzelf niet als een groot talent.

Voor Niels is de zitski een grote uitvinding. Hij verloor als kind namelijk zijn beide onderbenen. Toen hij elf maanden oud was kreeg hij een bacteriële bloedvergiftiging, waardoor zijn rechter onderbeen gelijk afstierf. Zijn linker onderbeen raakte daarbij ook beschadigd. Toen Niels 16 was besloot hij om ook zijn linkerbeen te laten amputeren.

Bij les 2 al naar de gevorderden

Zijn ouders waren al jaren echte skifanaten en wilden Niels hun liefde voor wintersport graag doorgeven. Ze namen hem dus gewoon mee op wintersport. Je zou denken dat je voor skiën twee goede benen nodig hebt, maar dankzij de zitski kon Niels ook van een berg af glijden. “Dat beviel wel. Ik vond het gelijk heel leuk. Ik zat maar één jaar bij de beginners. Na de eerste dag mocht ik al door naar de gevorderde groep”, zegt hij tegen RTV Rijnmond.

Talent

Niels had toen nooit durven dromen dat hij het tot de Paralympische Spelen zou schoppen in zijn zitski. “Ik dacht niet: hier ga ik heel goed in worden.” Dat werd hij dus wel, want hij hoort bij de internationale top van het para-alpineskiën In zijn prijzenkast liggen al meerdere WK-medailles en een zilveren en bronzen paralympische plak van de Spelen van Beijing 2022. Eén kleur heeft hij nog niet en dat wordt ook zijn doel voor Milaan-Cortina: goud!

Meer dan medailles

Voor hem betekent het skiën veel meer dan die medailles: vrijheid en adrenaline. “Juist omdat ik mijn onderbenen mis. Maar op ski’s doet dat er niet toe. Op de piste ben ik gewoon gelijkwaardig aan ieder ander. En op de gewone wintersport zelfs boven ieder ander.”

Bron: RTV Rijnmond
Foto: Wikimedia (CC)