Sem de Jong naar Champions League met goalball

Als je Sem de Jong spreekt, gaat het al snel over sport. Over trainen, wedstrijden en beter worden. Niet over wat hij niet ziet, maar over wat hij wél doet. Hij is 21, studeert voeding en diëtetiek in Amsterdam en speelt al zo’n tien jaar goalball. Bij Hercules in Nederland en sinds kort ook bij Aarhus in Denemarken. Een stap die hij bewust heeft gezet om zichzelf verder te ontwikkelen. Met dat team plaatste hij zich onlangs voor de finaleronde van de Champions League. Dat klinkt groot, en dat is het ook. Maar als je Sem spreekt, hoor je vooral iemand die gewoon beter wil worden in wat hij doet.

“Ik wilde mezelf verder ontwikkelen,” vertelt hij. “Dan kom je automatisch uit bij andere teams en andere competities. Daarom speel ik nu ook in Denemarken. Je speelt daar andere toernooien en tegen andere tegenstanders. Daar leer je veel van.”

Hoe die Champions League werkt

De Champions League in goalball werkt net iets anders dan in het voetbal. Teams uit heel Europa schrijven zich in voor voorrondes, die op verschillende plekken worden gespeeld. Per voorronde gaan de beste teams door naar de finaleronde, waar uiteindelijk wordt bepaald wie de beste club van Europa is.

Sem speelde met Aarhus de voorronde in Barcelona. Daar eindigden ze als eerste, waardoor ze zich plaatsten voor die finaleronde. “We hadden dat zelf niet per se verwacht,” zegt hij. “Maar het laat wel zien dat we goed mee kunnen.”

Wat goalball bijzonder maakt

Goalball is een teamsport voor mensen met een visuele beperking. Je speelt drie tegen drie en probeert een bal met belletjes over de grond in het doel van de tegenstander te krijgen. Iedereen draagt een geblindeerde bril, zodat iedereen hetzelfde ziet.

“Je doet alles op gehoor,” legt Sem uit. “Je hoort waar de bal is en je voelt via de lijnen op de grond waar je ligt. Van daaruit reageer je.” Voor hem is dat precies waarom de sport zo goed past.

“Het is echt mijn uitlaatklep. Ik kan er al mijn energie in kwijt. En het mooie is: dit is een sport die je als blinde zelfstandig kan doen. Je hebt geen buddy nodig, je doet het samen met je team.”

Beter worden begint bij betere tegenstanders

Sem traint meerdere keren per week bij Hercules en speelt daarnaast internationale toernooien. Met het Nederlands team komt hij uit in de C-divisie van Europa. Om uiteindelijk de Paralympische Spelen te halen, moet Nederland eerst promoveren naar de A-divisie en zich daar bij de beste teams plaatsen.

“Voor 2028 wordt het heel lastig,” zegt Sem. “Maar 2032 zou een mooi doel kunnen zijn.” Tot die tijd draait het om beter worden. En dat gebeurt vooral in wedstrijden tegen sterkere teams.

“Als je tegen teams speelt die beter zijn dan jij, leer je het meest,” legt hij uit. “Onze coaches analyseren wat zij doen. Hoe ze gooien, hoe ze verdedigen, waar ze staan. Dat bespreken we en dat proberen we zelf toe te passen. Zo groei je als team.”

Studeren, trainen en reizen

Naast goalball studeert Sem voeding en diëtetiek in Amsterdam. Hij regelt zoveel mogelijk zelf en reist zelfstandig met het openbaar vervoer. Juist dat zorgt vaak voor verbaasde reacties. “Mensen snappen vaak niet hoe je dat doet,” zegt hij. “Maar voor mij is dat gewoon normaal.” Wat hij minder prettig vindt, is hoe mensen hem soms benaderen. “Het is goed bedoeld, maar je wordt soms een beetje kinderlijk behandeld. Dat mensen zeggen: ‘Wat knap dat jij hier bent.’ Terwijl ik gewoon hetzelfde doe als ieder ander.”

Gewoon beginnen

Voor wie twijfelt om te gaan sporten, heeft Sem een duidelijk advies. “Kom een keer kijken, of kom gewoon meedoen. Je hoeft niet meteen goed te zijn of alles te snappen.” Volgens hem zit de grootste stap in het begin. “Als je eenmaal begint, merk je vanzelf wat er kan. En vaak is dat meer dan je denkt.”

Meer weten over hoe ook jij kunt goalballen? Check het hier!