Special Olympics Nationale Spelen bijna van start

Het aftellen is begonnen voor de Special Olympics Nationale Spelen 2026. Van vrijdag 12 tot en met zondag 14 juni staan Haarlem, Zandvoort en Haarlemmermeer in het teken van sporters met een verstandelijke beperking. Ruim 3000 sporters en begeleiders komen in actie tijdens het grootste multi-sportevenement van Nederland voor deze doelgroep. Het programma telt 24 sporten en drie demonstraties, verspreid over verschillende locaties in de regio. Van atletiek tot zeilen en van judo tot surfen. Voor de sporters is dit het weekend waar ze naartoe hebben gewerkt.

Sporters krijgen het podium dat ze verdienen

Projectdirecteur Esther van Vliet zegt in het Noord-Hollands Dagblad waar het evenement om draait: “Vooral om mensen met een verstandelijke beperking een podium te geven. Te laten zien wat ze wél kunnen.” Dat podium krijgen de sporters tijdens de Nationale Spelen. Ze hebben hier maanden naartoe gewerkt en staan straks op een evenement waar hun prestatie telt. Je ziet spanning voor de start en trots na afloop, maar je ziet ook sporters die elkaar helpen als het even misgaat. Dat maakt de Special Olympics sterk. De wedstrijden zijn serieus, maar de sfeer blijft menselijk. Zoals Esther zegt: “In zo’n weekend zijn ze niet anders dan anderen.” Tijdens deze dagen draait het om sporters die laten zien wat ze kunnen. Precies zoals dat hoort.

Wedstrijden met eerlijke strijd

Bij de Special Olympics wordt gewerkt met divisies. Op zaterdag zijn de divisiewedstrijden. Dan wordt gekeken of sporters goed zijn ingedeeld. Op zondag volgen de finales. Daardoor komen sporters uit tegen tegenstanders van vergelijkbaar niveau. Dat maakt de wedstrijden eerlijk en vaak ook spannender, omdat iedereen mee kan doen voor de zege. En aan het einde gaat iedereen met waardering naar huis. “Iedereen gaat met een medaille of erelint naar huis. Zelfs als je gediskwalificeerd wordt of de finish niet haalt. Iedereen is een winnaar.”

Een opening met lef

De Nationale Spelen beginnen op vrijdag 12 juni met de openingsceremonie. Alle provincies zijn daar vertegenwoordigd. En er zijn zelfs ook deelnemers uit het Caribisch gebied en teams uit België en Tsjechië. Daardoor krijgt het weekend een internationaal randje. Tijdens de openingsceremonie krijgt ambassadeur Abel een bijzonder moment. Hij vindt het lastig om voor een groep te spreken, maar hij kan fantastisch dansen. Daarom danst hij daar samen met zijn groep voor 5000 mensen. Abel hoeft geen speech te geven om indruk te maken. Op de dansvloer laat hij liever zien wat hij kan.

Na de Spelen verder sporten

Een weekend als dit geeft sporters een podium, maar het kan ook daarna iets in beweging zetten. Esther hoopt dat er meer blijvend sportaanbod komt voor mensen met een verstandelijke beperking. “Wat ik hoop dat achterblijft, is een structureel g-aanbod. Dat mensen kunnen trainen en aan wedstrijden kunnen meedoen, zodat ze fitter en gezonder blijven, zich zelfverzekerder voelen en onderdeel van de maatschappij zijn.” Dat is misschien wel de grootste winst. Een groot toernooi kan iemand laten stralen. Een vaste sportplek in de buurt zorgt ervoor dat die energie verder kan.

Kom kijken bij de wedstrijden

Je kunt de Special Olympics Nationale Spelen ook bezoeken. De wedstrijden vinden plaats op verschillende locaties in Haarlem, Zandvoort en Haarlemmermeer. Alle sporten zijn gratis te bezoeken en je hebt geen toegangskaart nodig. De exacte sporten en locaties vind je op de website van Special Olympics 2026. Publiek langs de kant geeft een wedstrijd extra lading. Zeker bij sporters die lang naar dit weekend hebben toegewerkt. Dus woon je in de buurt of wil je een mooi sportevenement meemaken? Dan kun je gewoon binnenlopen bij een wedstrijd en de sporters aanmoedigen.

Bron: Noord-Hollands Dagblad
Foto: Rachelle Fotografie