Wereldkampioen Marc Cucurella open over autisme van zijn zoon

Marc Cucurella werd gister met Spanje wereldkampioen voetbal. Spanje won de finale met 1-0 van Argentinië na verlenging. Achter dat grote voetbalmoment speelt voor de Spaanse linksback ook een heel ander verhaal: zijn oudste zoon Mateo heeft autisme en kan niet praten.

In de documentaire Married to the Game op Amazon Prime vertellen Marc en Claudia open over hun gezin. Mateo is zes jaar. Tijdens het WK reisden zijn jongere broer en zus met hun moeder mee om hun vader aan te moedigen. Mateo bleef thuis, omdat zo’n reis met alle prikkels voor hem te veel zou zijn. Marc en Claudia vertellen in de documentaire hoe lang ze hebben gezocht naar duidelijkheid. Toen Mateo jong was, merkten ze dat hij anders reageerde dan andere kinderen. Als hij met zijn handen flapperde bij muziek, dachten ze eerst dat hij danste. Later bleek dat dit bij de eerste signalen hoorde.

Als je kind niet kan vertellen wat er is

Cucurella wordt zichtbaar emotioneel als hij over Mateo praat. Je ziet een vader die zijn zoon wil helpen, maar niet altijd weet waar hij moet beginnen. “Je kind heeft autisme, maar als ouder ben je daar ook niet klaar voor”, zegt hij in de documentaire. “Niemand leert je hoe je een ouder moet zijn.” Omdat Mateo niet praat, moeten zijn ouders hem op een andere manier leren begrijpen. Zijn gedrag laat vaak zien wanneer iets niet lukt of wanneer een dag te veel van hem vraagt. Claudia vertelt dat veranderingen in het dagelijks ritme veel invloed op hem kunnen hebben. De verhuizing van Spanje naar Engeland maakte dat extra lastig. Het gezin vond niet meteen de juiste hulp en school was zwaar voor Mateo. Claudia vertelt hoe zij en Marc hem samen wegbrachten en daarna huilend thuiskwamen. “Je zag dat hij niet gelukkig was...”

Keuzes maken met Mateo in gedachten

In Londen vond het gezin uiteindelijk een gespecialiseerde school waar Mateo beter op zijn plek zit. Dat gaf meer rust, ook thuis. Die zorg voor Mateo speelt ook mee in de keuzes die Cucurella maakt als voetballer. Na het WK wacht een transfer naar Real Madrid. Daar is hij duidelijk over: “Ik zou nooit naar een club gaan waar ze niet de juiste scholing of therapie kunnen aanbieden. Als je familie gelukkig is, ben je dat zelf ook. Pas dan kan je focussen op je werk.” Voor Cucurella is de juiste hulp voor Mateo dus geen bijzaak. Als het thuis niet goed zit, werkt de rest ook niet. Pas wanneer zijn gezin op een goede plek is, kan hij zich volledig richten op voetbal.

Herkenbaar voor ouders

Het verhaal van Cucurella is herkenbaar voor veel ouders van een kind met autisme. Je wilt helpen, maar je weet niet altijd meteen hoe. Zeker als je kind niet kan vertellen wat er in zijn hoofd of lijf gebeurt.

Bron: AD en Prime Video